Amerikaanse metalband opgericht in 1981 in Los Angeles door de Deen Lars Ulrich (drums) en de Amerikaan James Hetfield (gitaar en zang). Na wat personeel wisselingen is in 1983 de band gecompleteerd met de Amerikaan Kirk Hammett (gitaar) en de Amerikaan Cliff Burton (bass). Op 27 september 1986 overlijdt Cliff Burton in Ljunby Zweden na een ongeval met de tourbus. Cliff Burton wordt vervangen door de Amerikaan Jason Newsted. In deze bezetting worden de grootste successen geboekt en het grote publiek bereikt. Hits volgen elkaar in rap tempo op en de band wordt onderscheiden met vele internationale prijzen. In 2001 verlaat Jason Newsted de band en laat James Hetfield zich opnemen in een afkick-kliniek. In 2003 gaat de band verder met Robert Trujillo op bas en worden weer nieuwe platen gemaakt en gaat de band weer op tournee. 

De eerste platen worden uitgebracht door het Megaforce label in Amerika, later worden platen uitgebracht op Elektra en Warner Bros in Amerika en Vertigo in de rest van de wereld. Vanaf 2013 brengt men platen uit onder het eigen label: Blackened.